理想与现实总是存在差距，生活并不都尽人意，但一个人不能缺少执著和爱。 影片以行驶在大山深处的“慢火车”和列车员枯燥的工作岗位为载体，通过主人公程路、赵大鹏与向萍萍两个青年大学生和年轻列车员，入职后在艰苦环境中的磨炼和一波三折的思想起伏，最终成为一名常年坚守在大山里的合格慢车列车员，用青春、果敢和行动，践行着“人民铁路为人民”的宗旨，给山区人民带去梦想与希望，揭示年轻一代铁路人对职业的不同认知、抉择和成长过程中的心路历程，从而折射新时代铁路青年职工正确的价值观、人生观。 中国早已进入高铁时代，内陆地区到处可以看到“复兴号”列车在祖国大地上驰骋，但在四川大小凉山、吉林延边、内蒙古东部、湘西地区、云贵地区、南疆地区等贫穷落后的边远山区，却行驶着81对平均时速不到40公里的公益性“慢火车”，覆盖21个省（自治区、直辖市）的530个车站，票价最高20多元，最低2元，几十年不涨价，让国家的扶贫政策惠及更多百姓。尤其穿越大小凉山的成昆线，无尽的铁轨向远方延伸，串联起国家级贫困县最为集中的地区之一，为连接大山内外的世界搭建了桥梁，而沿途建有铁道兵公墓，50多年前2000多名铁道兵战士，为修建铁路献出生命埋葬在了哪里。 山民们不坐慢车去县城，就没菜吃，没衣服穿。为方便群众运送牲畜，慢车专设一节动物园车厢，将鸡鸭鹅和牛马羊猪狗各种动物拉到县城市场上去交易。由此以来，“慢火车”成了山里人的“生命车”。慢车的环境与高铁列车相比天壤之别，乘务组人员在极其艰苦复杂的环境里，几十年如一日默默地生活、工作、奉献和牺牲，他们的付出换来了山里人的幸福与富足。曾经贫瘠的土地转眼长出了楼房和大棚，孩子们迈进了学校，走进了幼儿园，年轻人走出大山时衣衫破旧，回来时已成时尚青年…… 在当今中国飞速发展、日新月异的时代，面对“慢火车”脏乱差的环境条件，新入职的年轻大学生，有的随着想当高铁列车员理想的破灭退缩了，有的却把在慢车上工作视为生命的一部分。瞧着山里人的贫穷，他们的心灵受到强烈震撼，释放出无限的善良，在大山里常年孤独地坚守下来。所以，这是一个关于因爱而泣血成长的故事。
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